Le Cardinal auquel fait allusion le nom du monument était Gaillard de la Mothe, neveu de l’archevêque de Bordeaux, Bertrand de Goth, devenu le fameux Pape Clément V au début du XIVème siècle.

Celui-ci octroyât à son neveu le titre de Cardinal de Sainte Luce, 1er doyen du chapitre des chanoines Augustins de Saint-Emilion (plus d'infos ici), ainsi qu’une luxueuse et confortable demeure aujourd’hui connue sous le nom de «Palais Cardinal».

Les ruines de la façade encore présente aujourd’hui nous font penser que cette maison bourgeoise, exagérément appelée palais, a été construite dès le XIIème siècle. En effet, des éléments artistiques romans sont bien présents : arc en plein cintre pour les ouvertures dont les voussures présentent des décors géométriques et végétaux ; les baies géminées et leurs décorations soignées similaires à d’autres monuments de la cité médiévale datant du début XIIème siècle. La présence de conduits pour les latrines atteste un confort certain à cet édifice.

La façade du « palais cardinal » encore visible aujourd’hui constitue, comme de nombreuses habitations médiévales, une partie du mur d’enceinte de la cité, édifié à la même époque (plus d’infos ici). Ces détails nous font dire que le but premier de cet édifice n’était pas tant la défense que l’affichage d’une certaine richesse de la ville aux yeux des marchands et pèlerins en transit à Saint-Emilion.

Vous pouvez admirer les ruines du Palais Cardinal en accès libre par l’extérieur de la ville, n’hésitez pas à descendre dans les douves pour y voir de plus près les sorties des latrines… !