Al llegar a Saint-Emilion, la iglesia más imponente de la parte alta de la ciudad es la Colegiata. No hay nada de fortuito en ello.

La comunidad religiosa establecida dentro de estos muros entre los siglos XII y XVIII era un colegio de canónigos que seguía la regla de San Agustín y encarnaba la institución religiosa oficial. La etimología de la palabra canónigo ayuda a comprender su misión: el término procede del griego «Kanôn», que significa «la regla». Delegados por el arzobispo de Burdeos, velaban por el buen funcionamiento de la vida religiosa en Saint-Emilion. Las dimensiones del recinto reflejan la importancia de esta comunidad y su voluntad de imponerse.

La primera piedra del edificio se colocó en 1110 a petición del arzobispo Arnaud Géraud de Cabanac. El crucero y el coro de la colegiata fueron transformados entre los siglos XIII y XV, lo que permitió la entrada del estilo gótico en la iglesia.

La colegiata no es sólo un lugar de culto, sino también un lugar donde vive la comunidad. Visite el jardín del claustro para contemplar el monasterio desde todos los ángulos. Desde esta pequeña plaza, los canónigos tenían acceso a los demás edificios del convento. Los tres arcos de medio punto tapiados que se ven en el muro este corresponden a la entrada de la sala capitular, que ya no existe. La actual Oficina de Turismo ocupa los locales del antiguo refectorio de la comunidad.

El claustro es, por tanto, el centro geográfico y espiritual del monasterio. Es un lugar de oración cerrado, donde la única salida real es al cielo, siendo el jardín central un símbolo del Jardín del Edén. Destacan las tumbas ricamente decoradas de los muros sur y este, que datan de los siglos XIII y XIV.

Allí se enterraba tanto a notables como a clérigos. Los canónigos de Saint-Emilion, tan poderosos en el plano religioso, también desempeñaban un papel en los asuntos políticos. Cobraban ciertos impuestos a la población y ofrecían a la élite local una sepultura selecta en el corazón de su monasterio.

Por muy clásico que parezca el monasterio desde fuera, albergó una comunidad religiosa muy especial hasta la Revolución Francesa. Hoy en día, la colegiata es la iglesia parroquial del pueblo.

El Apocalipsis, instalado en el claustro de la Colegiata de Saint-Emilion, es una obra del pintor François Peltier, encargada por la parroquia de Saint-Emilion, los Amigos de la Colegiata y el párroco, el abate de Rozières.

Con 38,5 metros de largo y 5 metros de alto, este grupo de pinturas fue concebido como un todo y no como una sucesión de cuadros.

El Apocalipsis está pintado sobre distintas maderas, cada una con su propio simbolismo. Hay cinco maderas diferentes: cedro del Líbano, roble, castaño, tilo y álamo. La técnica utilizada es la pintura al óleo esmaltada.

«Apocalipsis» procede de la palabra griega “revelación”, que expresa un mensaje de esperanza en contraposición a la comprensión común de la palabra, que a menudo evoca el fin del mundo y cataclismos. El Apocalipsis es el último libro de la Biblia, su conclusión. Revela la lucha entre el Bien y el Mal, que termina con el triunfo del Bien, y es revelado por las visiones de San Juan.

La obra del Apocalipsis de San Emilio según San Juan es, pues, un intento de hacer comprensible al mismo tiempo la dolorosa dureza de la lucha entre el Bien y el Mal y la luz gozosa de la promesa de la victoria de Dios.