Arrivant à Saint-Emilion, l’église la plus imposante qui se détache en ville haute, est la Collégiale. Cela n’a rien d’un heureux hasard.

La communauté religieuse installée dans ces murs entre le XIIème et le XVIIIème siècle, était un collège de chanoines suivant la règle de Saint Augustin et incarnant l’institution religieuse officielle. L’étymologie du mot chanoine nous aide à comprendre leur mission : le terme vient du grec « Kanôn » qui signifie « la règle ». Délégués de l’archevêque de Bordeaux, ils s’assuraient du respect du bon fonctionnement de la vie religieuse à Saint-Emilion. L’ampleur du site est donc à l’image de l’importance de cette communauté et de sa volonté de marquer sa prépondérance.

La première pierre de l’édifice est posée en 1110 à la demande de l’archevêque Arnaud Géraud de Cabanac. Le transept et le chœur de la collégiale ont été transformés entre les XIIIème et XVème siècle, laissant alors le style gothique faire son entrée dans l’église.

La collégiale n’est pas juste un lieu de culte mais un véritable lieu de vie pour la communauté. Rendez-vous dans le jardin du cloître afin d’observer le monastère sous toutes ses facettes. Depuis ce petit pré-carré, les chanoines avaient accès aux autres bâtiments conventuels. Les trois arches rondes murées visibles au mur Est, correspondent à l’entrée de la salle capitulaire aujourd’hui disparue. L’actuel Office de Tourisme occupe les locaux de l’ancien réfectoire de la communauté.

Le cloître est donc un centre géographique et spirituel pour le monastère. Il est un lieu de prière clos, où la seule véritable sortie est celle vers le ciel, le jardin central étant un symbole du jardin d’Eden. Remarquez sur les murs Sud et Est, les tombes richement ornées datant des XIIIème et XIVème siècles.

Des notables comme des religieux y étaient enterrés. Les chanoines de Saint-Emilion, si puissants sur le plan religieux, avaient aussi un rôle à jouer sur le plan politique. Ils levaient certains impôts sur la population et offraient à l’élite locale une sépulture de choix, au cœur de leur monastère.

Si classique que paraisse le monastère de l’extérieur, il a abrité jusqu’à la Révolution française, une communauté religieuse bien particulière. Aujourd’hui, la collégiale est l’église paroissiale du village.

L'Apocalypse, installée dans le cloître de la Collégiale de Saint-Emilion, est une oeuvre de l'artiste-peintre François Peltier, réalisée suite à une commande de la Paroisse de Saint-Emilion, des Amis de la Collégiale et du Curé, Monsieur l'Abbé de Rozières.

Oeuvre de 38,5 mètres de long sur 5 mètres de haut, cet ensemble de peintures a été conçu comme un ensemble et non comme une succession de tableaux.

L'Apocalypse est peinte sur différents bois suivant des symboliques réfléchies. On retrouve cinq bois différents : le cèdre du Liban, le chêne, le chataîgner, le tilleul et le peuplier. La technique employée est la peinture à l'huile en glacis.

“Apocalypse” vient du grec “révélation”, exprimant un message porteur d’espérance opposé à l’acception commune du mot qui évoque souvent la fin du monde et les cataclysmes. Le livre de l'Apocalypse est le dernier livre de la Bible, sa conclusion. Elle dévoile le combat du Bien et du Mal qui se termine par le triomphe du Bien, et est révélée par les visions de Saint Jean.

L'oeuvre de l'Apocalypse de Saint- Emilion d'après Saint Jean est donc une tentative de rendre compréhensible en même temps l'âpreté douloureuse du combat entre le Bien et le Mal et la lumière joyeuse de la promesse de la victoire de Dieu.